Manca solo l’ufficialità ma oramai sembrerebbe cosa fatta. Felipe Massa, dopo l’annuncio del suo ritiro al Gran Premio di Monza, e i saluti e le lacrime in occasione della sua gara di casa in Brasile, sarà al via del mondiale 2017 al volante della Williams, al posto di Valtteri Bottas, destinato alla Mercedes per sostituire di Nico Rosberg. Un ritorno lampo che vede illustri precedenti.
Il Mondiale 2016 sta regalando ai suoi appassionati gli ultimi colpi di scena di una stagione che, in pista ne ha riservati ben pochi. Primo su tutti l’annuncio a sorpresa, nei giorni seguenti l’ultima gara, del ritiro dalla Formula 1 di Nico Rosberg, subito dopo aver portato a casa il tanto agognato titolo mondiale.
Come prevedibile il prepensionamento del tedesco ha generato contraccolpi sul mercato piloti, che sembrava ormai destinato a concludersi con il posizionamento degli ultimi sedili delle monoposto delle retrovie (Manor, Sauber). E’ così cominciato il valzer dei nomi del pilota che avrebbe affiancato Lewis Hamilton per la stagione 2017.
Tra i vari Fernando Alonso, Sebastian Vettel, Daniel Ricciardo, le cui candidature pian piano si sono sciolte come neve al sole, è emerso il nome di un outsider, che all’inizio non era stato preso in considerazione: Valtteri Bottas. Le quotazioni del pilota finlandese, gestito da Toto Wolf, Team Manager della Mercedes, stanno prendendo quota ogni giorno che passa: e attualmente sembra il primo candidato per sostituire Nico Rosberg.
Se questa operazione andrà in porto, come sembra, è anche grazie al clamoroso ritorno nel circus iridato di Felipe Massa. Il brasiliano, che aveva annunciato a Monza di voler appendere il casco al chiodo, sembra aver già firmato un contratto con la Williams per la stagione 2017, a fianco del debuttante Lance Stroll, 18enne di belle speranze.
A tal proposito Claire Williams è stata sempre chiara: avrebbe lasciato partire Bottas, destinazione Mercedes, soltanto se in possesso di “un’alternativa credibile e con esperienza, qualcuno come Felipe Massa”. Di fronte ad un cambio di regolamenti tecnici cosi importante, come quello che entrerà in vigore il prossimo mondiale, la Williams ha ritenuto fondamentale disporre di un pilota esperto e di un buon collaudatore, da affiancare all’acerbo Stroll.
Le uniche alternative rispondenti alla caratteristiche richieste, disponibili sul mercato, erano il brasiliano e Jenson Button, anche lui sulla strada del ritiro.
La scelta della scuderia anglo-tedesca, a quel punto, è ovviamente ricaduta sull’ex pilota della Ferrari, che conosce già la monoposto e che ha un ottimo rapporto con il team. Anche perché Button ha manifestato con fermezza la sua volontà di fermarsi, ed è comunque rimasto legato alla McLaren con un contratto come terzo pilota, che gli permette di mantenere un piede in Formula 1.
Felipe Massa, che forse ha pensato al ritiro più per la mancanza di proposte valide, che per convinzione, ha accolto subito la proposta della Williams, mettendo fine al ritiro più breve della storia della Formula 1.
Il brasiliano sarà quindi ai nastri di partenza del mondiale 2017, per la sua 15esima stagione nel Circus, la quarta consecutiva con la Williams, salvo clamorosi ripensamenti da parte della Mercedes.
Sembra infatti che nel contratto firmato da Massa sia presente una clausola che preveda che l’accordo decada nel caso di fallimento delle trattative per portare Bottas alla scuderia di Stoccarda.
La stampa specialistica, però, sostiene che anche il contratto tra Bottas e la Mercedes sia già stato siglato.
Mancherebbe solo l’ufficialità che dovrebbe arrivare a Gennaio, quando la casa della stella tre punte annuncerà il finlandese quale sostituto di Rosberg, e conseguentemente la Williams svelerà la sua line up.
Felipe Massa non è il primo pilota che dopo aver annunciato il ritiro dal circus iridato, è tornato sui suoi passi, ascoltando la passione che ogni pilota sente bruciare dentro di se. Il richiamo della pista è stato troppo forte e ha prevalso su ogni altra considerazione del caso.
Prima di lui nomi illustri hanno detto addio alla Formula 1, per poi ripensarci nel breve – medio periodo
L’ultimo in ordine temporale è stato Kimi Raikkonen, attuale pilota della Ferrari.
Giunto una prima volta a Maranello nel 2007, dopo l’abbandono di Michael Schumacher, il finlandese riuscì a conquistare subito il titolo iridato. Negli anni successivi però, l’ex pilota McLaren non riuscì a ripetersi. Da qui la decisione di cambiare categoria e dedicarsi ai rally, dove Kimi ottenne discreti risultati. In particolar modo con l’ottavo posto conquistato in Giordania divenne il primo pilota finlandese della storia a raccogliere punti iridati sia in Formula 1 che nel mondiale Wrc.
Nel 2011 Raikkonen ebbe anche una breve parentesi nella Nationwide Series, la “serie B” della NASCAR.
Il primo amore però non si scorda mai! E quando Lotus e Williams lo chiamarono per ritornare in Formula 1, lui rispose presente alla prima. Due stagioni da protagonista: poi il grande ritorno a Maranello. E la storia continua…..
Altro nome eclatante che viene in mente parlando di ritorni in Formula 1 è quello di Michael Schumacher.
Nel 2006 il tedesco, dopo 7 titoli mondiali vinti, decise che era il momento di dire basta. A Monza, in occasione del Gran Premio d’Italia, arrivò la notizia ufficiale del ritiro a fine stagione.
La voglia di provare le emozioni uniche che la velocità regala, spinse Schumacher a cimentarsi con le due ruote, correndo qualche gara con la superbike tedesca. Fu anche autore di una brutta caduta che per fortuna non ebbe conseguenze fisiche importanti.
Nel frattempo Schumi rimase nell’entourage della Formula 1 come consulente della Ferrari.
La stessa Scuderia di Maranello propose al tedesco un clamoroso ritorno in pista per sostituire Felipe Massa, convalescente dopo il brutto incidente in Ungheria, che però Schumacher rifiutò.
Nel 2010, però, Schumì cedette alle lusinghe della Mercedes, che proprio quell’anno rientrava nel mondiale. Il tedesco nei tre anni che corse per la casa di Stoccarda non portò a casa risultati significativi. Tanto che molti etichettarono come sbagliata la sua scelta di tornare a gareggiare. E’ sicuro però che, se le frecce d’argento attualmente dominano il mondiale, un po’ del merito va riconosciuto anche al lavoro svolto dal tedesco.
Tornando indietro nel tempo altri due campioni decisero per il grande ritorno: Niki Lauda e Alain Prost
Nel 1979 l’austriaco, dopo due titoli mondiali vinti con la Ferrari e un incidente al Nurburgring in cui rischiò la vita, annunciò il suo ritiro al termine del GP d’Austria.
Per tre anni Lauda diventò un manager e si occupo dei suoi affari, che in quel momento erano rappresentati dalla “Lauda Air”, la compagnia aerea da lui fondata.
Nel 1982 Niki però si ricordò di essere prima di tutto un pilota e firmò un contratto con la McLaren. Due anni dopo vinse il terzo titolo mondiale e nel 1985 si ritirò definitivamente.
Diverse invece le motivazioni che spinsero il “professore” ad abbandonare temporaneamente la Formula 1
Prost, dopo tre titoli mondiali collezionati con la McLaren, stanco dei rapporti tesi con il suo compagno, l’astro nascente Ayrton Senna, decise di accettare la corte della Ferrari e trasferirsi a Maranello.
Dopo due stagioni al volante della Rossa, con la quale sfiorò anche il quarto titolo, il francese entrò in polemica con la scuderia, arrivando addirittura a definire la sua monoposto “un camion”. Ciò portò alla rottura immediata del contratto. A questo punto Prost decise di intraprendere un anno sabbatico , in attesa che si liberasse un posto alla Williams, che in quel momento era l’auto da battere grazie anche al sistema delle sospensioni attive. Ciò avvenne nel 1993 e il ritorno in Formula 1 fu trionfale: a fine stagione infatti Prost si laureò campione del mondo e decise per l’addio, stavolta definitivo, al mondo delle corse.
La passione è il minimo comune denominatore che ha spinto questi piloti a tornare sui loro passi e a reindossare casco e tuta. La stessa passione che forse un giorno spingerà anche il neo Campione del Mondo Nico Rosberg, ad annunciare il suo ritorno e ad infilarsi nuovamente nell’abitacolo di una monoposto.