Non è forse l’annuncio che strapperà le prime pagine dei quotidiani sportivi (a tal proposito si aspetta il comunicato Williams), ma è notizia di oggi che il giovane pilota canadese Nicholas Latifi è stato nominato terzo pilota dalla Force India per la stagione 2018. Impegnato nel 2017 in F2 con la DAMS, il pilota classe 1995 ha saputo cogliere ben nove podi nella sua seconda stagione completa nella categoria cadetta, centrando anche il successo nella Sprint Race a Silverstone.
Con un quinto posto in classifica finale, il pilota di Toronto è pronto a ritagliarsi un ruolo, seppur da comprimario, nella categoria regina del motorsport. Va ricordato che Latifi è stato a lungo in orbita Renault, impegnato con la casa della Losanga come tester nelle sessioni di prove tenutesi in Ungheria nel 2017. Per il giovane canadese il ruolo di terzo pilota in Force India rappresenta quindi un’ulteriore possibilità di macinare chilometri in Formula 1, sia nelle sessioni di test riservate ai giovani piloti che in alcune Prove Libere 1 nei weekend di gara.
Il pilota fresco di nomina ha espresso la sua soddisfazione al sito ufficiale della Formula 1: “Sono molto felice per questa opportunità. La Force India è un team che ha mostrato un costante miglioramento negli ultimi anni e sono fiero di poter entrare a far parte di una delle storie di successo della Formula 1. Non vedo l’ora di mostrare al team ciò di cui sono capace mentre loro si impegnano a chiudere ancor di più il gap con i primi della classe”.
In merito a questo annuncio, ha destato scalpore la mancata nomina di George Russell, altro cavallino Mercedes al pari del titolare Esteban Ocon. Il dominatore della GP3 nel 2017 ha già preso parte a due sessioni di prove libere con il team indiano, rispettivamente nelle ultime due prove del mondiale 2017 in Brasile e ad Abu Dhabi. Questo a rimarcare l’indipendenza nella scelta dei piloti del team di Vijay Mallya, nonostante la partnership tecnica (power unit e retrotreno).
Proprio il patron del team ha rilasciato qualche breve dichiarazione a margine dell’ufficialità della notizia: “Nicholas si unisce al team a margine di una buona stagione in F2, andando a rinforzare il nostro programma di sviluppo piloti. Ci aiuterà con il simulatore e lavorerà con la squadra in alcune sessioni di prove libere del prossimo campionato. Abbiamo una tradizione nel portare in F1 dei giovani e talentuosi piloti e Nicholas imparerà molto una volta entrato nei meccanismi del team, nella prospettiva di costruirsi una carriera nel circus.”
Quello di Latifi è il primo annuncio del 2018, aspettando il comunicato Williams che però appare, secondo gli ultimi risvolti, abbastanza scontato. Questo prima di imbarcarci in una stagione che a livello di mercato piloti promette notizie di prim’ordine, con molti top driver che andranno in scadenza, tra cui Ricciardo, Raikkonen, Bottas e lo stesso Hamilton (rinnovo fino al 2020 pare ormai una formalità). Nel frattempo, diamo il benvenuto nel circus a Nicholas Latifi.