La notizia che nessuno si aspettava è arrivata oggi nel primo pomeriggio: Daniel Ricciardo nel 2019 lascerà la Red Bull Racing e si accaserà alla Renault! Lo hanno dichiarato i due team tramite comunicati ufficiali sui rispettivi siti: dapprima gli anglo-austriaci, che hanno ufficializzato l’addio del driver di Perth al team di Milton Keynes. Poi è stata le volta di Renault, che ha ufficializzato il rimpiazzo di Carlos Sainz con Daniel.
Nel suo comunicato, Red Bull ha sottolineato come la decisione di concludere il rapporto a fine 2018 sia stata presa dal pilota, che era entrato nella famiglia del toro rosso nel 2008. A proposito, il Team Principal Christian Horner ha commentato: “Rispettiamo totalmente la decisione di Daniel e gli auguriamo il meglio per il futuro. Vogliamo ringraziarlo per la totale dedizione e per il lavoro svolto a partire dal 2014, quando è entrato nel team, ricordando le sue sette vittorie e i 29 podi ottenuti con noi. Ora continueremo a lavorare per le restanti gare del 2018- ha continuato Horner- e valuteremo chi tra le numerose opzioni che abbiamo sarà il team mate di Max Verstappen dalla stagione 2019”.
Dall’altra parte, ovviamente, Renault Sport F1 ha annunciato con grande entusiasmo l’arrivo del ventinovenne australiano, che dal 2014 corre con propulsori transalpini. Ha parlato anche il Presidente di Renault Sport, Jerome Stoll, che ha detto: “La Renault ha deciso di tornare in Formula Uno per lottare per il titolo Mondiale. La firma di Ricciardo è un’opportunità unica di raggiungere questo obiettivo e non potevamo sprecarla”. Anche Cyril Abiteboul, Managing Director, si è detto soddisfatto: “La firma di Daniel sottolinea la determinazione nell’accelerazione del processo che ci deve portare al top in F1. E’ anche il riconoscimento per il lavoro svolto in questi ultimi due anni e mezzo; il suo indiscusso talento e carisma saranno un enorme boost per il team. Dovremo ripagarlo consegnandogli la miglior macchina possibile. Lo accogliamo per il 2019 con grande orgoglio, ma anche umiltà”.
Anche Daniel ha parlato per spiegare la sua scelta: “Probabilmente è stata la decisione più difficile della mia carriera.- ha siegato il driver di Perth- Ma ho pensato ch fosse tempo per me di accettare una nuova sfida. So che c’è molto lavoro da fare per permettere a Renault di raggiungere i suoi target, ma sono rimasto colpito dalla loro progressione negli ultimi due anni, e so che ogni volta che Renault è stata in questo sport ha vinto. Spero di riuscire ad aiutarli in questo percorso dentro e fuori dalla pista”.
Daniel farà coppia nel team con base a Enstone (non lontano da Milton Keynes) con il tedesco Nico Hulkenberg, e questo lascia al momento Carlos Sainz senza un sedile per la prossima stagione. In realtà lo spagnolo è una delle opzioni Red Bull per il 2019, dal momento che il suo cartellino appartiene ancora alla squadra di Mateschitz. E’ altrettanto vero, però, che sembra esserci per lui un interessamento della McLaren, che ancora non sa cosa farà Alonso. Un’altra opzione è sicuramente Pierre Gasly, vincitore della GP2 nel 2016, che sta facendo abbastanza bene con il team satellite di Milton Keynes, la Toro Rosso, andato a punti anche nell’ultimo appuntamento corso in Ungheria.
La decisione di Ricciardo, quindi, scatenerà sicuramente una serie di cambiamenti che interesseranno molti dei team sulla griglia. Non resta che stare a vedere e monitorare tutti i movimenti, in attesa che i motori tornino a rombare a Spa a fine mese!