Il team Mercedes ha completato un totale di 610 giri nella prima settimana di test a Barcellona. Chilometraggio come sempre significativo per la compagine anglo-tedesca, che anche in questa occasione ha percorso più tornate di qualunque altro team. L’affidabilità di una power-unit riprogettata dal principio era certamente un aspetto importante da verificare e, sotto questo fronte, ha dato buone risposte ai motoristi guidati da Andy Cowell.
Il lavoro svolto nel corso delle prime tre giornate di test si è concentrato prevalentemente sulle mescole più dure della gamma Pirelli. La ricerca della performance su stint più brevi è un processo iniziato dal team solamente nella quarta e ultima giornata, come anticipato la sera precedente dal direttore tecnico James Allison.
La W10, inizialmente nervosa e con qualche problema di bilanciamento, è sembrata incisiva e costante sui long-run con carichi di carburante considerevoli. Se si analizza la prestazione pura, il miglior riferimento è stato quello di Bottas con un 1.17.857 ottenuto con la mescola C5, a quasi mezzo secondo dal tempo di Hulkenberg. Hamilton, con la mescola C4, ha ottenuto un tempo di poco superiore, un 1.17.977.
Da notare come il miglioramento di Bottas dal passaggio dalla mescola C3 a quella C5 sia stato davvero esiguo, ovvero un solo decimo di secondo. Segno forse di un maggior carico di carburante una volta passati sulla mescola più tenera o di un tentativo di nascondere il proprio potenziale. Ulteriore motivazione sarebbe da ricondurre alla difficoltà di Mercedes di sfruttare le Pirelli più morbide, in maniera simile a quanto avveniva al principio del 2018.
Il crono ottenuto con gomma C3 da Bottas era circa un decimo più veloce rispetto al tempo di Leclerc (1.18.046 / C3), che rappresenta anche il miglior riferimento della Ferrari in questo test. Alcuni addetti ai lavori sostengono che la scelta di Mercedes di sfruttare il quarto giorno per cercare la performance sul giro sia da ricondurre alla pressione accusata visti i positivi riscontri Ferrari.
Al termine del programma di test, Hamilton ha ammesso che il processo di familiarizzazione con la W10 sta procedendo bene: “Questa mattina le temperature erano piuttosto basse e abbiamo faticato un po’ con le gomme, come tutti. In generale mi sono sentito ancora più a mio agio con la macchina, anche se dobbiamo scavare in profondità, analizzando i dati e le modifiche che stiamo apportando. L’affidabilità è stata davvero eccezionale ed è una dimostrazione di tutto il duro lavoro che i ragazzi hanno fatto in fabbrica. Dobbiamo continuare a spingere, il livello di competitività dei nostri rivali sembra molto alto”.
Anche Bottas ha salutato con favore i progressi mostrati dalla vettura in questa prima settimana di test: “La prima settimana di test è stata davvero positiva per noi in termini di affidabilità, abbiamo accumulato molti chilometri con la nuova vettura e non abbiamo riscontrato problemi importanti. Oggi abbiamo completato alcuni stint più brevi, cercando di capire come si comporta la macchina quando spingiamo un po’ di più. Abbiamo fatto progressi per tutta la settimana, la vettura è migliorata giorno dopo giorno e ora attendiamo con impazienza la prossima sessione, sperando di fare ancora più progressi”.
Hanno certamente destato scalpore le dichiarazioni di Toto Wolff che, nel corso di un’intervista alla televisione tedesca, ha indicato proprio nella Ferrari la vettura più veloce: “Da questi tre giorni l’impressione è che la Ferrari sia più veloce, più veloce di noi. Al momento realisticamente la Ferrari è almeno mezzo secondo davanti a tutti”. Se le parole di Wolff siano una vera ammissione di inferiorità o, al contrario, una mossa di pretattica per mettere pressione agli avversari lo sapremo soltanto nel corso delle prime gare della stagione. Nei test ha certamente prevalso la tendenza dei top team a celare i pregi del proprio pacchetto.
Nell’affrontare la nuova stagione, Lewis Hamilton ha rivelato che tutto il team ripartirà da zero, come se i titoli e le vittorie di questi anni non esistessero: “È una nuova stagione, un nuovo anno e un nuovo capitolo. Dobbiamo approcciarlo come fosse il nostro primo. Andiamo per il primo titolo, questo è il mio approccio”.
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