Esteban Ocon si appresta a disputare la sua prima stagione intera – salvo sorprese – in Formula Uno al volante della Force India a fianco del talentuoso ed esperto Sergio Perez.
Il ventenne francese ha debuttato nella categoria regina del Motorsport con la Manor Racing, sostituendo a partire dallo scorso Gran Premio del Belgio l’indonesiano Rio Haryanto accanto a Pascal Wehrlein, anche lui come Ocon parte del programma Mercedes.
Nonostante il tedesco sia stato battuto solamente due volte in qualifica e tre in gara su un totale di nove Gran Premi disputati con Esteban Ocon nell’altra metà del box, è stato proprio il suo compagno di squadra ad essere scelto per riempire il posto lasciato vacante da Nico Hulkenberg.
Sponsor, agganci, carattere: non è ben chiaro il motivo che ha spinto i vertici della Force India a preferire Ocon a Wehrlein. Certo è che il ragazzo non manca di talento.
Dopo i primi risultati nell’Eurocup Formula Renault 2.0 nel 2012 e nel 2013, nel 2014 si laurea campione di Formula 3 Europea al suo debutto nella categoria con la Prema Powerteam motorizzata Mercedes. Tra i suoi avversari c’erano nomi molto interessanti, come gli italiani Antonio Fuoco (Ferrari Driver Academy e terzo posto nel campionato GP3 2016) e Antonio Giovinazzi (vicecampione GP2 2016), ma, soprattutto, c’era un certo Max Verstappen.
L’attuale pilota Red Bull, di un anno più giovane di Esteban ed anche lui al suo debutto in quella categoria, correva per il team olandese Van Amersfoort Racing motorizzato Volkswagen. L’olandese ha conquistato il terzo posto finale con 67 punti di distacco dal francese e 9 punti dal vicecampione, l’inglese Tom Blomqvist.
Tuttavia l’anno successivo a fare il grande salto è stato proprio Verstappen, che grazie al suo inserimento nel Red Bull Junior Team ha ottenuto un sedile in Toro Rosso. Ocon, invece, ha dovuto prima passare dalla GP3, di cui si è laureato campione nel 2015, per poi disputare qualche gara in DTM per la Mercedes, categoria in cui aveva sostituito colui che solo qualche mese dopo sarebbe diventato il suo compagno di squadra, Pascal Wehrlein, e che, tra l’altro, era anche il campione in carica, nonchè il più giovane campione di DTM della storia.
Il nuovo pilota Force India ha rivelato a RACER: “Sapevo per certo che (Max Verstappen, ndr) avrebbe fatto un buon lavoro. Nessuno sapeva che avrebbe fatto un così buon lavoro, ma vorrei lottare per il titolo con lui un giorno”.
Alla domanda che gli chiedeva se ambisse a vincere il titolo con la Mercedes, ha risposto: “Voglio diventare campione del mondo. Non so dove sarò in futuro quindi posso solo dire questo al momento. Questo è ciò che voglio. E voglio avere una macchina come quella di Max e combattere ancora con lui! Sarebbe bello”.
Secondo Ocon, l’essere in Red Bull permette a Verstappen di mostrare al meglio le proprie capacità, rispetto a coloro che invece si trovano al volante di monoposto meno competitive. “Non sono sorpreso. Sapevo che avrebbe lavorato bene con la Toro Rosso, e ora ha la macchina per fare bene e sta facendo quello che deve fare”.
E’ quindi l’ascesa del pilota olandese uno dei motivi che spinge il giovane francese a migliorarsi. “Sì, è lui l’obiettivo”, ha infine ammesso.
Ocon non ha mancato di ricordare la loro passata rivalità in occasione della vittoria di Verstappen nello scorso Gran Premio di Spagna, con un post sui suoi diversi Social Network riportante la foto di un podio che vede Esteban al primo posto e Max al secondo, accompagnato dalla descrizione “Congratulazioni, totalmente meritato! Non riesco a credere che questo fosse solo due anni fa… I rivali più duri 🙂 Ci si vede presto!”
Congratulations mate defenetely deserved ! Can’t believe this was only 2 years ago.. Toughest rivals See you soon ! pic.twitter.com/TNFNuwDSTb
Esteban Ocon (@OconEsteban) 15 maggio 2016