Con i test pre-stagionali ormai andati in archivio, tutti i team sono tornati alle proprie fabbriche per riorganizzare i dati e le idee cercando di risolvere eventuali problemi o migliorare alcuni aspetti della monoposto.
Con “tutti i team” intendiamo non solo tutte le squadre che prendono parte al Mondiale di Formula 1, ma anche la grande squadra di tecnici della Pirelli, che sono stati molto attivi e molto disponibili per questi test invernali.
Lo scorso anno la Pirelli era chiamata ad una vera e propria sfida perché doveva progettare delle nuove gomme che consentissero alle vetture di esprimere al massimo il proprio potenziale; queste nuove gomme erano state targate come un po’ troppo conservative, ma tutto sommato non ci sono stati problemi e alla fine della stagione, l’industria con la P lunga era soddisfatta del lavoro svolto.
Quest’anno però, la casa italiana di pneumatici ha voluto superare se stessa ed è per questo che prima dell’inizio del campionato riassumiamo il regolamento, le nuove gomme, le scelte disponibili e tutto ciò che c’è da sapere sul Mondiale di Formula 1 sotto l’aspetto degli pneumatici concludendo poi con le parole di Mario Isola, Responsabile del settore Motorsport della Pirelli, che ci dirà la sua su questi test invernali e sul mondiale che ci attende.
Partiamo proprio dalle gomme, la Pirelli ha omologato, per questo 2018, ben 7 mescole slick e due da bagnato che saranno riconoscibili grazie ai seguenti colori e alle seguenti caratteristiche:
HyperSoft (HS): colore rosa, la più morbida della gamma Pirelli;
UltraSoft (US): colore fucsia, più dura della Hypersoft, ma molto più morbida del 2017;
SuperSoft (SS): colore rosso, paragonabile alla Ultrasoft dello scorso anno;
Soft (S): colore giallo, paragonabile alla Supersoft dello scorso anno;
Medium (M): colore bianco, paragonabile alla Soft dello scorso anno;
Hard (H): colore blu ghiaccio, paragonabile alla Medium dello scorso anno;
Super Hard (SH): colore arancione, probabilmente simile alla Hard del 2017, ma è stata omologata solo per precauzione.
Tutte le gomme da asciutto quindi sono state “ammorbidite” di uno step e naturalmente sono poste in scala crescente per la durata e in scala decrescente per il grip.
Alla fine dei test la Pirelli è stata in grado di definire l’effettivo distacco in termini di cronometro tra le mescole proposte:
Medium/Soft: 0″85 secondi;
Soft/SuperSoft: 0″45 secondi;
SuperSoft/UltraSoft: 0″65 secondi;
Ultrasoft/Hypersoft: 0″7/0″8 secondi.
A queste vanno aggiunte le due gomme da bagnato:
Intermediate (I): colore verde, utili con pista umida o con pioggia leggera;
Wet (W): colore azzurro, da usare solo in caso di pioggia estrema.
Tutte queste mescole naturalmente non saranno disponibili per tutti i Gran Premi, ma a seconda delle caratteristiche della pista i tecnici della Pirelli nomineranno tre mescole che saranno utilizzate per il week-end di gara. La nomina delle mescole deve avvenire con almeno 8 settimane di anticipo per i Gran Premi europei, e con 14 settimane di anticipo per quelli extraeuropei, per cui fino ad ora sono stati decisi i seguenti set.
Ad oggi sembra che la HyperSoft debba esordire in Canada, ma sicuramente la vedremo al Gran Premio di Monaco, mentre sembra strana la scelta della Pirelli di non portare le Hard a Barcellona che assieme a Silverstone e Suzuka è una delle piste più abrasive e stressanti per gli pneumatici. Questa decisione sicuramente è da ricondurre al fatto che la pista catalana è stata recentemente riasfaltata e perciò l’asfalto è meno abrasivo.
Inoltre sarà curioso vedere se in Austria, dove lo scorso anno si arrivò a 1:04.251, i piloti riusciranno ad avvicinarsi ulteriormente al muro del minuto grazie alle gomme più morbide e le vetture più veloci.
Prima di dare la parola a Mario Isola vediamo di ricordare come funziona il regolamento per i set di gomme a disposizione dei piloti per il week-end.
Per prima cosa, come abbiamo già detto, Pirelli porterà soltanto tre mescole da asciutto e entrambe le mescole da bagnato ad ogni Gran Premio e le mescole vengono decise settimane prima. I piloti avranno a disposizione 13 set di gomme di cui 10 sono a scelta del pilota, mentre le altre 3 sono decise da Pirelli.
Per capire meglio, come sempre, è utile fare un esempio.
In Australia ci saranno le mescole: Soft, SuperSoft e UltraSoft, oltre alle due mescole da bagnato. Tutti i piloti avranno un set di Soft, un set di SuperSoft e uno di Ultrasoft che vengono imposti da Pirelli, mentre i restanti 10 set sono a scelta. Quindi ci saranno piloti con più UltraSoft o piloti con più SuperSoft oppure piloti con un numero di mescole molto più bilanciato, anche se in genere nessuno porta troppi set della mescola più dura.
Inoltre i piloti che accedono alla terza sessione di qualifica potranno utilizzare un set della gomma più morbida che poi dovrà essere restituita alla fine della sessione, mentre i restanti 10 piloti potranno utilizzare questo set per la gara.
I primi 10 piloti qualificati hanno inoltre l’obbligo di montare la gomma utilizzata nella seconda sessione di qualifica per realizzare il tempo che ha permesso loro di passare alla fase successiva, cioè se un pilota fa un giro con un set di SuperSoft e poi dopo prova a migliorarsi, ma senza riuscirci, con le UltraSoft, allora domenica sarà costretto a partire con le gomme dalla fascia rossa.
I piloti che invece si sono classificati oltre il 10° posto nelle qualifiche del sabato hanno libera scelta sullo pneumatico da montare, ma dovranno comunque effettuare una sosta ai box per cambiare pneumatico che dovrà essere di una mescola diversa rispetto a quella usata per la prima parte di gara.
Riassunto quindi il regolamento concludiamo, come promesso, con le parole di Mario Isola: “Dopo un inizio incerto a causa del maltempo della scorsa settimana, i test pre-stagionali alla fine si sono rivelati molto produttivi con condizioni più adatte questa settimana, proprio come ci aspettavamo. Le squadre sono state in grado di completare comodamente più di 100 giri al giorno, preparandosi per la stagione e raccogliendo informazioni sulla gamma di pneumatici del 2018. Tra le gomme slick P Zero, tutte le mescole sono state provate, dalla SuperHard alla nuova HyperSoft che ha permesso di stabilire il nuovo record sul giro. Durante l’ultimo giorno di test della scorsa settimana, le condizioni da bagnato sono andate piano piano a migliorare e ciò ha permesso alle squadre di valutare anche le gomme da bagnato e i punti di crossover. Il più grande cambiamento è stato il fatto che la pista è stata riasfaltata quest’anno, rendendola più liscia e con più grip. I team sono soddisfatti dei dati raccolti e da parte nostra abbiamo anche una buona idea delle differenze di rendimento tra i composti in questo momento della stagione, con circa 0,7 secondi tra l’Ultrasoft e l’Hypersoft che corrisponde alle nostre aspettative. La prossima tappa è il Gran Premio d’Australia, che ci darà un primo sguardo alle gomme 2018 in un contesto competitivo”.