E’ stata una terza sessione di prove libere nel segno di Sebastian Vettel e della sua Ferrari quella appena terminata sul circuito cittadino di Baku. Come spesso accade, la Scuderia di Maranello è riuscita a migliorare molto rispetto al venerdì, giornata in cui era apparsa un po’ in difficoltà, proprio con il pilota tedesco, nel mettere insieme un giro completo. Con un crono di 1.43.091, Vettel lancia un segnale forte in vista delle qualifiche di questo pomeriggio, pur non essendo riuscito ad eguagliare il crono di Ricciardo, ottenuto nel corso delle Prove Libere 2.
La vettura del quattro volte iridato è apparsa molto ben bilanciata, riuscendo a fare la differenza nel secondo settore, il tratto più guidato dell’intero tracciato. Va inoltre sottolineato che il crono del pilota tedesco è arrivato al termine di un giro non ideale, dove ha pagato un ritardo di quasi mezzo secondo rispetto al suo miglior riferimento nel settore conclusivo.
Condannato al ruolo di inseguitore in questo inizio di stagione è Lewis Hamilton, che con un 1.43.452 si è fermato a tre decimi dal battistrada. La Mercedes nervosa di questo inizio di stagione si è riproposta anche qui a Baku, dove patisce tantissimo il settore centrale, accusando gap di almeno sei decimi rispetto alla Ferrari. Il giro di Hamilton è arrivato al terzo tentativo, segno di un degrado limitato anche sulla mescola ultrasoft, utilizzata da tutti i piloti per la simulazione di qualifica.
Dietro a Hamilton si è verificato un vero pacchetto di mischia per il terzo posto, dove in meno di un decimo sono raccolti tre piloti. Il primo è Kimi Raikkonen, che ha fermato il cronometro a quattro decimi dal compagno di squadra. Il pilota finlandese ha però abortito causa errore in curva 16 un ulteriore tentativo all’altezza di quello di Vettel.
La seconda Ferrari precede la prima Red Bull di Max Verstappen, che si è fermato a 428 millesimi dal leader di giornata. Complice la bandiera rossa innescata dall’incidente di Sirotkin in curva 3, Verstappen ha effettuato il suo miglior giro proprio alla fine della sessione, senza godere di più tentativi come fatto da Ferrari e Mercedes. Il compagno Ricciardo è risultato solo dodicesimo per via di problemi di traffico riscontrati negli ultimi minuti.
Chiude questo gruppo molto ravvicinato Valtteri Bottas, con un crono di 1.43.569. L’alfiere finlandese della Mercedes non è riuscito a migliorare il suo riferimento nei giri successivi come fatto invece dal compagno Hamilton. Proprio il pilota anglo-caraibico ha ricevuto informazioni comparative dai box circa le prestazioni di Bottas. Anche con il numero 77, la Mercedes ha sofferto molto il tratto più guidato del circuito cittadino.
Da segnalare la presenza nella top ten di tutti i clienti Mercedes. La Force India e la Williams sembrano poter beneficiare dei cavalli extra che potranno sfruttare d’ora in poi su concessione del motorista di Brixworth. Nell’ordine si sono piazzati Perez, Magnussen, Stroll, Ocon e Sirotkin a chiudere la top ten.
Appuntamento alle 15 ora italiana per una nuova lotta per la pole. Riuscirà la Ferrari a estendere il suo ruolino di marcia in qualifica su un tracciato dove Mercedes ha sempre fatto una grande differenza?
GP AZERBAIJAN F1 2018 - Sabato 28 Aprile 2018 - LIBERE III Pos. Pilota Team Tempo Gap Giri 1 Sebastian Vettel Ferrari 1m43.091s - 17 2 Lewis Hamilton Mercedes 1m43.452s 0.361s 16 3 Kimi Raikkonen Ferrari 1m43.493s 0.402s 17 4 Max Verstappen Red Bull/Renault 1m43.519s 0.428s 17 5 Valtteri Bottas Mercedes 1m43.569s 0.478s 20 6 Sergio Perez Force India/Mercedes 1m43.936s 0.845s 9 7 Kevin Magnussen Haas/Ferrari 1m43.958s 0.867s 11 8 Lance Stroll Williams/Mercedes 1m44.123s 1.032s 8 9 Esteban Ocon Force India/Mercedes 1m44.220s 1.129s 11 10 Sergey Sirotkin Williams/Mercedes 1m44.534s 1.443s 9 11 Fernando Alonso McLaren/Renault 1m44.763s 1.672s 12 12 Daniel Ricciardo Red Bull/Renault 1m44.861s 1.770s 17 13 Pierre Gasly Toro Rosso/Honda 1m44.905s 1.814s 16 14 Charles Leclerc Sauber/Ferrari 1m45.218s 2.127s 15 15 Romain Grosjean Haas/Ferrari 1m45.261s 2.170s 12 16 Carlos Sainz Renault 1m45.432s 2.341s 15 17 Nico Hulkenberg Renault 1m45.456s 2.365s 11 18 Stoffel Vandoorne McLaren/Renault 1m45.505s 2.414s 13 19 Marcus Ericsson Sauber/Ferrari 1m45.910s 2.819s 17 20 Brendon Hartley Toro Rosso/Honda 1m46.186s 3.095s 11
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