Il primo weekend della stagione si è concluso in stile dominante per le Frecce d’Argento: in Mercedes hanno raccolto il massimo dei punti in una gara decisa sostanzialmente in partenza. Valtteri Bottas ci ha impiegato davvero poco a raccogliere ciò che gli era sempre sfuggito nel 2018, agguantando la vittoria con una partenza bruciante e un passo gara inarrivabile per chiunque. Sul traguardo sono quasi 21 i secondi di vantaggio su un Lewis Hamilton apparentemente “spento”.
Le dichiarazioni full attack rilasciate dal finlandese durante la pausa invernale hanno avuto un riscontro nell’atteggiamento e nella forza mostrata da Bottas in questo weekend. Era stato già l’esito delle qualifiche a darci le prime indicazioni in merito allo stato di forma del 29enne di Nastola: in una delle piste predilette da Hamilton (8 pole), il meno blasonato compagno aveva comunque contenuto in appena un decimo il ritardo dal caposquadra.
La gara, forse anche un po’ a sorpresa considerate le ultime edizioni, si è definita sin dalla partenza. Hamilton, scattato bene nei primissimi metri, ha successivamente avuto un pattinamento che si è rivelato fatale. Non altrettanto Bottas, partito senza problemi e in testa già prima della staccata di curva 1.
Bottas pigliatutto ha anche raccolto il punto extra per il giro veloce al penultimo giro, dimostrando uno strapotere assoluto. La stagione del finlandese non poteva avere miglior inizio: al di là dei 26 punti conquistati, l’atteggiamento aggressivo e la consistenza della prestazione della W10 rilanciano le sue quotazioni in un’annata cruciale per il proseguo della sua carriera.
Al termine della gara, Bottas ha espresso tutta la sua soddisfazione, riconoscendo anche il gran lavoro fatto dalla Mercedes: “Tutti gli anni passati a farmi le ossa, il lavoro mentale e l’esperienza accumulata in Mercedes mi hanno portato a fare la mia miglior gara di sempre in F1. Bisogna anche dire che ho una macchina e un team fantastici, mi sono veramente divertito tantissimo”.
Agli innumerevoli sorrisi del lato box di Bottas, non corrisponde altrettanta serenità da parte degli uomini di Hamilton. Qualche ora fa, ha trovato conferma la voce secondo cui Hamilton avrebbe patito un danno al fondo della sua Mercedes nei primissimi giri. Riportata la macchina ai box dopo le verifiche tecniche, gli ingegneri hanno subito riscontrato un’anomalia nella zona del fondo. La causa rimane sconosciuta: il danno potrebbe essere dovuto a un passaggio aggressivo su un cordolo nei giri iniziali o ai detriti trovati in pista.
Quanto questo abbia effettivamente inciso sul passo gara del campione inglese è un punto di domanda, ma potrebbe spiegare il perché Hamilton perdesse in media quasi mezzo secondo al giro dal compagno. Lo stesso pilota ha dichiarato di aver avvertito un comportamento anomalo della sua monoposto: “Ho sentito che c’era qualcosa che non andava, dal quarto giro ho avvertito in modo sempre più chiaro una perdita di carico nel posteriore. Nel giro di formazione e nelle primissime tornate tutto era come previsto, poi di colpo il comportamento della vettura è cambiato”.
Il 34enne di Stevenage, seppur contento del risultato di squadra, non ha potuto nascondere la delusione per aver perso la prima posizione sin dal via. Hamilton promette di continuare a lavorare in vista del Bahrein per rispondere alla prova di forza di Bottas.
Se questo dualismo in casa Mercedes dovesse radicalizzarsi, chi non avrà vita facile sarà sicuramente il Team Principal Toto Wolff. Ricordando la feroce rivalità tra Hamilton e Rosberg, il manager austriaco non sembra però troppo preoccupato: “La psicologia tra loro (Bottas e Hamilton) è diversa da quella che c’era tra Rosberg e Hamilton. Loro si trascinavano una battaglia psicologica dal passato. Con Valtteri mi sembra più facile”.
Chiosa finale sui grandi rivali in rosso: la Ferrari, giunta a Melbourne da favorita dopo i test invernali, quest’oggi è stata terza forza, con l’ultimo del podio conquistato da un esuberante Verstappen. Wolff, in linea con l’opinione diffusa tra gli addetti ai lavori, non ritiene affidabile il verdetto australiano: “La Rossa di sicuro ha la velocitĂ , ma quando non funziona il set-up vai in crisi. Questo è quanto successo alla Ferrari”.