In una lunga intervista, il boss della Mercedes parla del sul suo futuro, dell’impegno a lungo termine di Mercedes in F1, delle opzioni per i piloti 2021 e di molto altro.
Nelle ultime settimane sul futuro di Toto Wolff, della Mercedes in Formula 1, sui piloti 2021 e su tanti altri temi legati al team tedesco si è detto tutto e il contrario di tutto. Oggi Mercedes ha deciso di mettere un punto fermo con un’intervista a tutto tondo al numero uno!
Il Coronavirus ha avuto un impatto sul futuro della Mercedes in F1? E quale impatto pensi avrà il nuovo pacchetto di accordi F1 sulla Mercedes?
Toto Wolff: “Innanzitutto il Coronavirus ha avuto un impatto in tutti i settori. Ha avuto un impatto su Daimler e ha avuto un impatto sul team Mercedes F1. In precedenza, avevamo concordato un limite di costi di 175 milioni. Ora, abbiamo concordato un limite inferiore di 145 milioni che poi andrà anche a diminuire. Credo sia solo grazie all’ambiente che esiste una nuova realtà finanziaria per tutti noi. Pertanto, vediamo come sarà la F1 quando riprenderemo le gare. Ma è sicuramente un momento difficile per qualsiasi settore”.
Perché la Mercedes si è opposta all’inversione della griglia? E la Mercedes è stata l’unica ad opporsi?
TW: “Ci sono tre ragioni fondamentali per cui siamo contrari: In primo luogo, credo che la F1 sia uno sport meritocratico. Vince il pilota migliore, sulla migliore macchina. Non abbiamo bisogno di un espediente per per creare corse più emozionanti. In secondo luogo: lo so dalle corse automobilistiche che le strategie diventano uno strumento molto utile quando un risultato di gara sta decidendo la griglia per il prossimo. Immagina che uno dei piloti non stia correndo bene nella gara domenicale del primo weekend di Spielberg e decidi di fermare l’auto. Quella sarà l’auto che parte in pole per la gara valida per le qualifiche. Se quell’auto che parte in pole fa parte delle squadre di centro gruppo, sarà sicuramente in pole la domenica e vincerà la gara. Ci saranno auto di centro gruppo che si difenderanno e bloccheranno il gruppo il più possibile, il che significa più rischio di ritiro per chi è più veloce e viene da dietro. E questo potrebbe influenzare il campionato. In terzo luogo, dal punto di vista delle prestazioni pure, chiunque abbia l’auto più veloce forse – e non siamo necessariamente noi – sarà penalizzato verso il secondo e il terzo team più veloce. Come sappiamo, i margini spesso non sono molto grandi, quindi è un po’ una mossa opportunistica dare un vantaggio ad alcune squadre. Non pensiamo che questo sia il momento di sperimentare cose che non avevano nemmeno il supporto della community dei fan della F1. Perché in un sondaggio, solo il 15% ha espresso interesse per la griglia inversa”.
Si è parlato molto del tuo futuro. Puoi chiarire qual è la situazione? E puoi condividere la tua relazione con Ola Källenius e in che modo si differenzia da quella con il dottor Zetsche?
TW: “Inizierò con l’ultimo. Due personalità molto diverse, ma con entrambe ho un rapporto di lavoro e un’amicizia eccellenti. Ola e io ci siamo fatti una bella risata insieme quando sono arrivate queste voci secondo cui c’era qualcosa che non funzionava nella nostra relazione. Parliamo al telefono molte volte ogni settimana. Nel mio futuro, ho comprato alcune azioni di Aston Martin come investimento finanziario. Credo nel marchio, penso che la strategia implementata abbia un senso, Tobias Moers il nuovo MD è un ragazzo che conosco da molto tempo e credo che possa dare una svolta al business. C’è un gruppo molto forte di azionisti che oggi sostiene Aston Martin che non lo deluderà e quindi ho deciso di far parte di quel gruppo. Le mie funzioni esecutive sono invariate. Sono in Mercedes. Sono il Team Principal e sono un azionista. E ho tutta l’intenzione di rimanere qui e questo è invariato”.
C’è intenzione di cambiare il tuo ruolo, magari facendo un passo indietro come Team Principal, per lasciare il posto a James Allison?
TW: “Qualcosa di cui sono veramente orgoglioso nel nostro team è che abbiamo sempre portato i membri senior della squadra a ricoprire anche ruoli diversi; abbiamo migliorato il talento e lo stesso vale per me. Sono stato abbastanza fortunato da essere al timone di Mercedes dall’inizio del 2014, con anni che non vorrei dimenticare. Mi piace molto l’interazione e lavorare con tutti i miei amici del team di F1 e Daimler. Questo è qualcosa che non vorrei perdere. Tuttavia, ho bisogno di mettermi in discussione. Sento ancora che posso aggiungere molto ma ovviamente sto riflettendo sul mio futuro, sto discutendo con Ola di come va. Non è un semplice contratto di lavoro, ma implica una partecipazione azionaria e siamo nel mezzo del processo per ritagliare il nostro futuro comune. Ad essere sincero, non ho ancora preso alcuna decisione perché non abbiamo nemmeno iniziato a correre. Tutti questi accordi e discussioni stanno avvenendo mentre parliamo”.
I tempi di inattività ti hanno permesso di avviare trattative contrattuali con Lewis?
TW: “Non ci siamo visti a causa del blocco. Ma eravamo in contatti molto regolari. Tuttavia non abbiamo lavorato su alcun accordo. Tra noi c’è molta fiducia. Lavoriamo insieme da molto tempo e in questi anni insieme, non abbiamo mai dovuto stipulare un contratto e leggere effettivamente ciò che è stato scritto perché è così naturale e quindi una volta che le corse riprendono e passiamo un po’ di tempo insieme, valuteremo il contratto, guarderemo il tempi, numeri e diritti e, si spera, avremo qualcosa abbastanza presto”.
Un campionato da 15 a 18 gare richiede una preparazione diversa? Avrà un valore inferiore o maggiore di uno più lungo? Cosa ne pensi delle gare all’estero, dopo gli otto round europei che sono stati annunciati?
TW: “Prima di tutto questo nuovo calendario e il Coronavirus ci lancia alcune nuove sfide. Penso che l’affidabilità sarà una parte fondamentale delle gare di apertura. Le auto sono uscite dal container direttamente dall’Australia. Useremo ogni sessione per imparare. Il calendario delle gare ridotto è una sfida per tutti e ancora, penso che la squadra che ha l’auto più veloce e il pacchetto più affidabile vincerà il campionato. Per quanto riguarda le gare d’oltremare: penso sia positivo disporre di un solido calendario europeo e spero che le due gare in Medio Oriente alla fine dell’anno vengano confermate presto e quindi dobbiamo vedere come si sviluppa ogni singolo paese. È un obiettivo mobile e spero vivamente che in autunno avremo un buon calendario oltremare”.
Perché pensi che le voci su un abbandono della Mercedes dalla F1 continuino a riapparire?
TW: “Penso che sia chiaro che ogni azienda automobilistica debba affrontare tempi difficili e insicuri. Ogni giorno, apri una rivista o un giornale e si parla di Volkswagen o Renault o Fiat o Daimler: a questo proposito capisco perfettamente che una piattaforma sportiva sia in discussione. Il top management di Mercedes vede la F1 come una co-attività . Costruiamo auto da strada e costruiamo auto da corsa. E in realtà , la prima auto in assoluto è stata una macchina da corsa. A tale proposito non la vediamo semplicemente come una piattaforma di marketing, ma la vediamo come un esercizio di base. C’è un trasferimento di tecnologia tra la strada e la F1 e non viene criticato da Daimler. Discutiamo tutte le nostre attività e tutti i nostri investimenti ogni singolo anno e penso che siamo solo il bersaglio di qualcuno che vuole creare titoli e magari avere più clic”.
Quest’anno Mercedes sarà in grado di eguagliare la Power Unit Ferrari?
TW: “La Ferrari Power Unit dell’anno scorso è stata molto più potente, ma quest’anno non l’abbiamo ancora vista. Penso solo la qualifica e la prima gara mostrerà a tutti la loro forza. Ma ancora non l’abbiamo visto. Sono ovviamente sempre pessimista Abbiamo bisogno di recuperare il passo, dobbiamo avere con un motore affidabile, potente e guidabile, e spero che sia abbastanza. Ma non vorrei anche dimenticare Honda e Renault. Penso che ogni fornitore di Power Unit sia praticamente alla pari adesso”.
Stai prendendo seriamente in considerazione Vettel?
TW: “Prima di tutto è un quattro volte campione del mondo e devi pensarci. D’altro canto abbiamo una line-up fantastica e siamo molto contenti sia dei nostri piloti che di George (Russell, ndr). Ma, non si sa mai: uno di loro potrebbe decidere che non vuole più correre e improvvisamente hai un posto libero. Ecco perché non voglio dire a giugno che Sebastian non correrà per noi. In passato ho visto apparire cigni neri quando nessuno se lo aspettava. Ricordo Nico Rosberg e, a tale proposito, manteniamo aperte le nostre opzioni. Ma ovviamente, concentrando le nostre discussioni con i nostri attuali piloti”